海水淡化即利用海水脫鹽生產淡水，是實現水資源利用的開源增量技術，可增加淡水總量，且不受時空和氣候影響，保障沿海居民飲用水和工業鍋爐補水等穩定供水。從海水中取得淡水的過程謂海水淡化。現在所用的海水淡化方法有海水凍結法、電滲析法、蒸餾法、反滲透法、以及碳酸銨離子交換法，目前應用反滲透膜法及蒸餾法是市場中的主流。

反滲透脫鹽技術是近十多年來發展起來新的淡化技術，短短的時間內迅速發展，已經成為海水淡化的未來發展趨勢。反滲透是一種依靠壓力進行分離的過程，主要的能耗為進水的增壓，基本原理為進水由泵加壓進入膜分離單元，在膜的表面進水分成兩股，一部分水通過膜，其中的無機離子被攔截而變成脫鹽水；另一部分水則不通過膜變成含鹽富集的濃縮水。

反滲透膜的膜孔徑非常小，因此能夠有效地去除水中的溶解鹽類、膠體、微生物、有機物等，具有水質好、耗能低、無污染、工藝簡單、操作簡便等優點。反滲透膜具有在高流速下應具有高效脫鹽率、有較高機械強度和使用壽命、能在較低操作壓力下發揮功能、能耐受化學或生化作用的影響、受pH值、溫度等因素影響較小、制膜原料來源容易成本低廉等特征。

反滲透膜技術作為一種高效、節能的分離技術，具有操作條件溫和，設備簡單，分離效果高等優異特點，已廣泛應用于苦咸水和海水淡化、食品、醫藥等領域，并且取得了很好的社會效益和經濟回報。